「篆」本是小篆、大篆的合稱，因?yàn)榱?xí)慣上把籀文稱為大篆，故后人常把「篆文」專指小篆。小篆又稱秦篆，是由大篆省略改變而來(lái)的一種字體，產(chǎn)生于戰(zhàn)國(guó)后期的秦國(guó)，通行于秦代和西漢前期。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代發(fā)展到小篆階段，逐漸開(kāi)始定型〈輪廓、筆劃、結(jié)構(gòu)定型〉，象形意味消弱，使文字更加符號(hào)化，減少了書(shū)寫(xiě)和人讀方面的混淆和困難，這也是我國(guó)歷史上第一次運(yùn)用行政手段大規(guī)模地規(guī)范文字的產(chǎn)物。秦王朝使用經(jīng)過(guò)整理的小篆統(tǒng)一全國(guó)文字，不但基本上消滅了各地文字異行的現(xiàn)象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國(guó)文字發(fā)展史上有著重要的角色。 除了小篆，包含甲骨文、金文，被統(tǒng)稱為中國(guó)字的古文字；古文文學(xué)的發(fā)展，對(duì)于促進(jìn)中國(guó)古代歷史、哲學(xué)、經(jīng)濟(jì)、法律、文化、科學(xué)技術(shù)的研究，都具有相當(dāng)重要的影響。，列國(guó)割據(jù)，各國(guó)文字沒(méi)有統(tǒng)一，字體相當(dāng)復(fù)雜，于是秦始皇便以秦國(guó)的文字篆體，施行「書(shū)同文」來(lái)統(tǒng)一天下的文字，廢除六國(guó)文字中各種和秦國(guó)文字不同的形體，并將秦國(guó)固有的篆文形體進(jìn)行省略刪改，同時(shí)吸收民間文字中一些簡(jiǎn)體、俗字體，加以規(guī)范，就成一種新的字體—小篆。
中國(guó)文字發(fā)展到小篆階段，逐漸開(kāi)始定型〈輪廓、筆劃、結(jié)構(gòu)定型〉，象形意味消弱，使文字更加符號(hào)化，減少了書(shū)寫(xiě)和人讀方面的混淆和困難，這也是我國(guó)歷史上第一次運(yùn)用行政手段大規(guī)模地規(guī)范文字的產(chǎn)物。秦王朝使用經(jīng)過(guò)整理的小篆統(tǒng)一全國(guó)文字，不但基本上消滅了各地文字異行的現(xiàn)象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國(guó)文字發(fā)展史上有著重要的角色。 除了小篆，包含甲骨文、金文，被統(tǒng)稱為中國(guó)字的古文字；古文文學(xué)的發(fā)展，對(duì)于促進(jìn)中國(guó)古代歷史、哲學(xué)、經(jīng)濟(jì)、法律、文化、科學(xué)技術(shù)的研究，都具有相當(dāng)重要的影響。
